मेले और त्यौहार राज्य की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को अपने देवी-देवताओं के प्रति लोगों की धार्मिक आस्था के अलावा सांस्कृतिक विरासत के संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते है। यह बात मुख्यमंत्री जय राम ठाकुर ने शुक्रवार को ऐतिहासिक सेरी मंच मंडी में आयोजित छोटे काशी महोत्सव के उद्घाटन समारोह की अध्यक्षता करते हुए कही। मुख्यमंत्री ने कहा कि छोटी काशी महोत्सव का आयोजन मंडी शहर की समृद्ध संस्कृति के संरक्षण और संवर्धन का पहला प्रयास था, जिसे शहर में बड़ी संख्या में मंदिरों के कारण छोटा काशी के नाम से जाना जाता था। जय राम ठाकुर ने कहा कि हमारी पुरानी संस्कृति, परंपरा और मूल्य को बनाए रखना महत्वपूर्ण है क्योंकि केवल वे समाज ही अपनी परंपरा का सम्मान करते है और उसे बनाए रखते है। मुख्यमंत्री ने कहा कि मंडी शहर की सदियों पुरानी परंपरा और संस्कृति को बढ़ावा देने के लिए महोत्सव का एक लंबा रास्ता तय किया जाएगा और छोटी काशी के पुराने गौरव को पुनर्जीवित और संरक्षित किया जाएगा। डिप्टी कमिश्नर मंडी और चेयरमैन महोत्सव आयोजन समिति बीहड़ ठाकुर ने इस अवसर पर मुख्यमंत्री और अन्य गणमान्य व्यक्तियों का स्वागत किया। उन्होंने कहा कि यह तीन दिवसीय महोत्सव का उद्देश्य छोटी काशी मंडी की समृद्ध संस्कृति और परंपरा को उजागर करना था। उन्होंने कहा कि गंगा आरती की उपमा पर ब्यास आरती भी आयोजित की जाएगी, जो पंचवक्त्र मंदिर से शुरू होगी। अवसर पर संसद सदस्य राम स्वरूप शर्मा, विधायक अनिल शर्मा, जवाहर ठाकुर, विनोद कुमार, राकेश जम्वाल और इंद्र सिंह गांधी, अध्यक्ष निहाल चंद शर्मा, अध्यक्ष बोर्ड राज बाली, महासचिव बाल कल्याण परिषद पायल वैद्य, अध्यक्ष नगर परिषद मंडी सुमन ठाकुर। अतिरिक्त मुख्य सचिव भाषा, कला और संस्कृति राम सुभाग सिंह, पुलिस अधीक्षक गुरदेव शर्मा इस अवसर पर अन्य लोगों के साथ उपस्थित थे।